Vila Real de Santo António a cidade do iluminismo

Vila Real de Santo António situa-se junto à foz do Guadiana, lado a lado com a localidade espanhola de Ayamonte, separadas apenas pelo leito do rio.

Havia planos para tornar a região do Algarve numa das mais prósperas de Portugal, a construção moderna e revolucionária à data deveu-se sobretudo a aspectos económicos. O Marquês de Pombal foi buscar inspiração à baixa lisboeta e projectou a cidade ideal do iluminismo.

 Vila Real de Santo António nasceu da lógica do pensamento iluminista, a cidade é concebida como um todo, do traçado urbano ao edificado, até a sua ocupação foi pensada. O povoado anteriormente aqui existente foi destruído pelo infame terramoto de 1755. Fruto das reformas pombalinas a nova cidade foi erguida em apenas dois anos, as suas características únicas tornam Vila Real de Santo António numa cidade emblemática no contexto do urbanismo português.

A indústria conserveira acaba por ser o grande motor do desenvolvimento de Vila Real de Santo António. Durante o século XIX, investimentos espanhóis, gregos e italianos potenciaram imenso esta actividade e a urbe atinge o seu auge nesta época.

Nos dias de hoje a pesca ainda mantém alguma importância económica para a cidade, das antigas fabricas de conservas restam apenas os edifícios abandonados. A última encerrou definitivamente as suas portas em 2001. O turismo assume agora o papel principal na economia local.